¿Qué son?
La impresoras térmicas son dispositvos que realizan impresiones térmicas, un proceso de impresión digital que produce una imagen impresa pasando papel con un recubrimiento termocrómico, comúnmente conocido como papel térmico, sobre un cabezal de impresión que consta de pequeños elementos calentados eléctricamente. El revestimiento se vuelve negro en las zonas donde se calienta, produciendo una imagen.
Por su bajo costo, son muy usadas en los cajeros automáticos y supermercados.
La velocidad de impresión se mide en milímetros por segundo (mm/s), refiriéndose a los milímetros del rollo de papel que salen de la impresora.
Este tipo de impresora puede clasificarse como impresora: sin impacto; de caracteres de puntos matriciales; carácter a carácter; e impresora de solo texto.
Ventajas
Los costes por copia son muy bajos porque no consume más que el propio papel.
Desventajas
La impresión térmica solamente posibilita la impresión en monocromo color negro, y únicamente en los modelos más recientes mediante un papel especial adicionalmente en rojo o azul.
La velocidad de impresión oscila habitualmente entre 100 y 206 mm/s.
La durabilidad de la impresión es relativamente baja porque el desgaste del papel, en particular en ambientes con temperaturas altas, hace que se borre el texto escrito en el mismo y huelen fatal al ser quemados.
Tipos de Impresoras Térmicas
- Impresoras térmicas directas: Utilizan papel térmico sensible al calor, lo que las hace ideales para recibos y etiquetas temporales.
- Impresoras de transferencia térmica: Utilizan una cinta de resina o cera para transferir tinta a diferentes superficies, ofreciendo impresiones más duraderas.
Partes Principales
- Cabezal térmico: Responsable de aplicar calor al papel térmico o a la cinta de transferencia.
- Rodillo de presión: Mantiene el papel en contacto con el cabezal térmico para una impresión uniforme.
- Papel térmico:Tipo de papel que cambia de color cuando se aplica calor.
- Fuente de alimentación: Proporciona la energía necesaria para calentar el cabezal térmico.
- Controlador electrónico: Gestiona la comunicación entre la impresora y el dispositivo de entrada, como un ordenador o un punto de venta.
Control de la cabeza térmica : El controlador ajusta la temperatura de la cabeza térmica de acuerdo con la información de impresión para crear imágenes o texto en el papel térmico.
Control del motor de alimentación : Gestiona el movimiento del papel dentro de la impresora.
Comunicación de datos : El controlador gestiona la recepción de datos desde la computadora o el sistema de punto de venta, decodificando los comandos para la impresión.
Manejo de errores : Detecta y notifica errores, como atascos de papel, papel fuera de lugar o problemas con la temperatura del cabezal térmico.
En el caso de impresoras térmicas de uso comercial, como las de recibos, el controlador también puede incluir una interfaz de comunicación como USB, RS232 o Bluetooth, lo que permite la conexión y el control de la impresora a través de otros dispositivos.Como funciona
Para imprimir, el papel térmico se inserta entre el cabezal térmico y el rodillo y se presiona contra el cabezal. La impresora envía una corriente eléctrica a los elementos calefactores del cabezal térmico. El calor generado activa la capa termocrómica del papel, provocando que adquiera un color determinado (por ejemplo, negro).
Los cabezales de impresión térmica pueden tener una resolución de hasta 1200 puntos por pulgada (ppp). Los elementos calefactores suelen estar dispuestos como una línea de pequeños puntos estrechamente espaciados.
Las primeras formulaciones del recubrimiento termosensible utilizado en el papel térmico eran sensibles al calor incidental, la abrasión, la fricción (que puede causar calor y oscurecer el papel), la luz (que puede desvanecer las imágenes impresas) y el agua . Las formulaciones de revestimiento térmico posteriores son mucho más estables; en la práctica, el texto impreso térmicamente debería permanecer legible durante al menos 50 días.
¿Dónde se usan?
Las impresoras térmicas se utilizan en múltiples sectores, incluyendo:
- Supermercados y tiendas minoristas para imprimir recibos.
- Empresas de logística y transporte para etiquetas de envío.
- Hospitales y laboratorios para etiquetas de identificación.
- Restaurantes para pedidos en cocina y comandas.
Precios
| Tipo de Impresora | Rango de Precios (USD) |
|---|---|
| Impresora térmica directa básica | 20€ - 150€ |
| Impresora térmica directa avanzada | 150€ - 300€ |
| Impresora de transferencia térmica | 200€ - 500€ |
Problemas Comunes
- Desgaste del cabezal térmico: Puede provocar impresiones irregulares o de baja calidad.
- Problemas con el papel térmico: Uso de papel incorrecto o exposición al calor puede afectar la impresión.
- Errores de conexión: Fallos en la comunicación con el dispositivo de entrada pueden impedir la impresión.